Il n’est pas coutume pour un psychothérapeute de traiter un patient dont les références auxquelles il est associé ne correspondent pas à ceux du psychothérapeute. Pour une aide adéquate à toutes personnes étrangères, des services de consultation mettent la question culturelle au centre de leur pratique. D’un point de vue origine, l’ethnopsychiatrie place l’ethnos, c’est-à-dire l’ethnique, et donc la culture, au cœur de sa réflexion et s’appuie pour une part sur les développements de l’ethnologie et de l’anthropologie. Mais attention, il ne faut pas confondre les objectifs de chaque terme présenté auparavant. Nous pouvons assimiler l’ethnologie et l’anthropologie comme « sciences de l’homme et de la société » visant à apporter d’avantages d’éléments et de savoirs sur les autres cultures. L’ethnopsychiatrie tant qu’à lui se focalise sur les dimensions pathologiques du comportement et de la vie psychique dans ces mêmes univers culturels.
L’ethnopsychiatrie peut présenter plusieurs orientations. Dans un premier temps, on pourrait la qualifier de descriptive, c’est-à-dire de se renseigner, rechercher et ainsi de documenter les différentes variantes présentes d’une pathologie à travers le monde et la diversité des cultures qui y sont représentées. Cet aspect descriptif peut être complété avec des éléments théoriques puisqu’il s’agit de tenter de rendre compte de ces variations à partir de l’influence que la culture serait susceptible d’exercer sur les formes de la pathologie mentale dans ces mêmes univers.
L’ethnopsychiatrie présente également des orientations à la fois pragmatiques mais aussi thérapeutiques car l’objectif initial est d’essayer d’apporter des réponses de plusieurs types, à la fois médicales, psychothérapiques …, qui soient à la fois bénéfiques pour la personne mais aussi adaptées à leur culture non occidentale. Par conséquent, nous pouvons qualifier l’ethnopsychiatrie comme une science pluridisciplinaire. Reconnue ou non comme telle, son problème de base est celui qui sous-tend toutes les sciences de l’Homme : le rapport de complémentarité entre la compréhension de l’individu et celle de la société et de sa culture.
En résumé, l’ethnopsychiatrie fait partie intégrante de la psychiatrie contemporaine visant à analyser les différences cliniques liées aux différentes cultures des patients mais aussi en fonction de la prise en charge thérapeutique de populations non occidentales.
Ainsi, le personnel soignant redirige des personnes à la culture différente vers des consultations d’ethnopsychiatrie car une prise en charge que l’on peut qualifier d’ordinaire arrive à ses limites suite à la présence de facteurs culturels leur échappant. L’accueil et la prise en charge de personnes à la culture différente, migrantes et de leurs enfants, ainsi que de sujets revendiquant de nouvelles appartenances (« entendeurs de voix », extrémistes religieux, « nomades ») sont l’occasion pour les professionnels de questionner leurs outils théoriques et techniques habituels. Les difficultés rencontrées auprès de ces publics sont souvent le fruit de malentendus qui entravent le bon déroulement des mesures d’aide proposées du fait d’une méconnaissance des univers culturels dont sont issues les personnes concernées ainsi que des valeurs qu’elles revendiquent…
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